La vitesse périphérique en m/sec d'un point sur la pale, est égale au périmètre du cercle sur lequel se trouve le point observé multiplié par le nombre de tour/seconde. Si l'on regarde la pale par tranches on constate que pour une meme vitesse de rotation (tours/sec), la vitesse linéaire (m/sec) d'une tranche en bout de pale est bien plus élevée que la vitesse d'une tranche proche de l'axe. Les sections de pale sont généralement en forme de profils aérodynamiques .Les sections de pale sont des profils et la partie entre deux profils sont les éléments de la pale.La vitesse en m/sec d'un profil en bout de pale est différente de celle des profils proche de l'axe. Le courant composé varie donc en angle et en vitesse suivant la distance de l'axe de l'hélice. Pour que l'angle d'incidence des profils correspondent toujours à l'optimum il faut donc faire varier le calage (angle entre le plan de rotation et la corde) du profil avec la direction du courant composé. C'est le vrillage de la pale.
Le point de fonctionnement d'une hélice est déterminé par la vitesse de rotation et la vitesse du fluide. Le point de fonctionnement détermine donc aussi le vrillage de la pale. Une pale est vrillée pour avoir des angles optimum pour un certain point de fonctionnement .Si ce point de fonctionnement varie(vitesse de rotation ou vitesse de fluide) alors le vrillage de la pale ne sera plus optimum. Dans ce cas, l'hélice fonctionne en dehors de son point de conception, en mode hors design.. Voir: